John Miller (Christian Bale) es un maquillador de cadáveres norteamericano mujeriego y vividor, que llega en medio del caos de muerte y destrucción provocado por la invasión japonesa en el puerto de Nankín donde las tropas se desbordan en atrocidades contra el pueblo chino.
Miller llegará a una iglesia católica, lugar que ha sido erigido como sitio de Cruz Roja y en donde debe dar la preparación del párroco que ha fallecido, sin embargo, al llegar allí se encontrará con un grupo de jóvenes alumnas del convento a las que deberá proteger de los japoneses ... continua